让·皮亚杰（Jean Piaget）是20世纪最具影响力的儿童心理学家之一，他提出的“皮亚杰理论”对教育学、发展心理学乃至认知科学产生了深远影响。这一理论的核心在于揭示人类如何通过与环境的互动逐步构建知识体系，并在不同阶段展现出不同的思维特征。

皮亚杰认为，儿童的认知发展并非一蹴而就，而是经历了一系列阶段性变化。他将儿童的认知发展划分为四个主要阶段：感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。每个阶段都有其独特的思维方式和理解能力。

在感知运动阶段（出生至约2岁），婴儿主要依赖感官和动作来探索世界。他们通过触摸、抓握、观察等行为逐渐形成对物体存在和因果关系的基本认识。例如，婴儿会发现即使一个玩具被藏起来，它仍然存在，这种能力被称为“客体永存”。

进入前运算阶段（约2至7岁）后，儿童开始使用语言和符号进行思考，但他们的思维仍具有自我中心倾向，难以从他人角度看待问题。此外，他们的逻辑推理能力尚未成熟，常常无法理解守恒概念，比如同样一杯水倒入不同形状的容器中，他们会认为水量发生了变化。

到了具体运算阶段（约7至11岁），儿童的思维变得更加逻辑化，能够进行简单的分类、排序和守恒判断。然而，他们的思维仍然局限于具体事物，抽象推理能力尚未完全发展。

最后，在形式运算阶段（约12岁及以上），个体可以进行抽象思维、假设推理和系统性问题解决。他们能够思考可能的情况，提出假设并验证其合理性，这是成年思维的重要标志。

皮亚杰的理论不仅帮助我们理解儿童的学习过程，也为教育实践提供了重要指导。教师可以根据学生的认知发展阶段设计相应的教学内容和方法，从而更有效地促进学生的发展。

尽管近年来有研究对皮亚杰的某些观点提出了修正，但他的理论仍然是儿童发展研究中的基石。通过对皮亚杰理论的深入理解，我们可以更好地支持儿童的成长，激发他们的潜能。