白居易，字乐天，号香山居士，是中国唐代著名的现实主义诗人之一。他出生于公元772年，逝世于846年，享年75岁。白居易一生历经唐朝由盛转衰的重要时期，他的诗歌不仅反映了当时的社会现实，也表达了他对人民疾苦的深切同情。
白居易出生于一个官宦家庭，自幼聪慧好学，早年便展现出卓越的文学才华。他在年轻时曾游历各地，广泛接触社会底层百姓的生活，这为他后来的创作提供了丰富的素材和深刻的思想基础。他的诗风平实自然，语言通俗易懂，深受广大民众的喜爱。
在仕途方面，白居易曾任左拾遗、江州司马等职，因直言进谏而屡遭贬谪。尽管仕途坎坷，但他始终保持着对国家和人民的忠诚与责任感。他在任期间，积极倡导改革，关注民生，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，强调文学应服务于社会，反映现实生活。
白居易的代表作品包括《长恨歌》《琵琶行》《卖炭翁》《赋得古原草送别》等。其中，《长恨歌》以爱情悲剧为主线，描绘了唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，既有浪漫色彩，又蕴含深刻的历史反思；《琵琶行》则通过一位琵琶女的遭遇，抒发了诗人对人生无常的感慨；《卖炭翁》则揭露了封建社会中贫富差距的严重问题，体现了诗人强烈的同情心和社会责任感。
除了诗歌创作，白居易还是一位杰出的散文家和文学理论家。他提出“新乐府”运动，主张用通俗的语言创作诗歌，使文学更加贴近大众生活。这一思想对后世文学的发展产生了深远影响。
白居易晚年退隐洛阳，过着闲适的田园生活，但仍不忘关注国家大事。他晚年所作的《与元九书》是他文学思想的重要总结，提出了许多关于诗歌创作的真知灼见。
总的来说，白居易不仅是唐代最具影响力的诗人之一，也是中国文学史上不可忽视的重要人物。他的作品至今仍被广泛传诵，其精神与思想对后世产生了深远的影响。
