老舍先生的长篇小说《四世同堂》，以北平小羊圈胡同为背景，描绘了抗战时期中国普通家庭在时代洪流中的命运沉浮。其中，祁家作为故事的核心家庭之一，其成员的性格与命运极具代表性。而祁瑞宣作为祁家的长子，他的形象尤为复杂，既是传统家庭伦理的承载者，又在民族存亡之际展现出内心的挣扎与觉醒。

祁瑞宣出身于一个典型的封建士绅家庭，自幼接受儒家思想的熏陶，注重孝道、礼教和家族责任。他性格温和、稳重，是家中长辈眼中的“好儿子”，也是弟弟妹妹们依赖的“大哥哥”。在家庭内部，他是维系秩序的中坚力量，承担着赡养父母、照顾弟妹的责任。这种角色定位使他在家庭中具有极高的道德权威，也让他在面对外部压力时显得格外谨慎和保守。

然而，在国家危难之际，祁瑞宣的形象发生了深刻的变化。他并非没有爱国情怀，而是由于对家庭责任的执着，使得他始终在个人理想与家庭义务之间徘徊。他内心充满矛盾：一方面，他渴望为国效力，不愿做亡国奴；另一方面，他又无法轻易抛下年迈的父母和年幼的弟妹。这种内心的冲突，正是那个时代知识分子普遍的精神困境。

在小说中，祁瑞宣虽然没有直接参与抗日活动，但他始终以一种隐忍的方式支持着国家的抗争。他通过教育子女、传播进步思想、暗中帮助地下工作者等方式，默默地贡献自己的力量。这种“不显山不露水”的反抗方式，恰恰体现了他作为一个长子的担当与智慧。

同时，祁瑞宣的形象也反映了老舍对传统文化与现代意识之间张力的思考。他代表了传统家庭伦理中最理想的长子形象，但也因此受到传统观念的束缚。随着剧情的发展，他逐渐意识到，仅靠家庭责任无法挽救民族的危机，唯有唤醒民众、推动社会变革，才是真正的出路。这一转变不仅标志着他个人的成长，也象征着整个民族在苦难中寻找希望的过程。

综上所述，祁瑞宣作为《四世同堂》中的长子形象，既是一个传统家庭的支柱，也是一个在时代夹缝中寻求自我救赎的知识分子。他的复杂性与多面性，使得这个人物形象更加真实、立体，也为整部作品增添了深刻的思想内涵。通过祁瑞宣的命运，老舍不仅展现了个体在历史洪流中的挣扎，也表达了对民族精神和文化传承的深切关注。