很久很久以前，天上的玉帝决定举办一场盛大的选拔赛，目的是选出十二种动物作为守护神，并按照它们的表现排列出一个固定的顺序。消息传遍了大地，各种动物都跃跃欲试，希望能成为其中的一员。

一天清晨，猫和老鼠这对好朋友听说了这个消息后，立刻商量起来。猫说：“我们一定要参加这次比赛，可问题是，我们都不会游泳，怎么过河呢？”老鼠灵机一动，想出了一个主意：“别担心，我有办法！到时候我背着你一起过去。”

比赛当天，所有的动物都聚集在河边准备出发。当玉帝一声令下，比赛开始了。牛是最早到达河边的，它迈着稳健的步伐准备渡河。就在这个时候，老鼠悄悄爬上了牛的背，趁牛不注意时跳进了水中。老鼠游得很快，很快就到了对岸。而牛虽然慢了一些，但依然稳扎稳打地赢得了第二名。

接着，老虎也来了。它虽然凶猛，但在水里却显得有些笨拙，最终排在了第三位。兔子紧随其后，它虽然不会游泳，但靠着几块漂浮的木头顺利抵达对岸，位列第四。

接下来，龙飞了过来。它本可以轻松夺冠，但看到小鱼们需要帮助，便停下来帮它们驱赶了水中的危险。因此，龙获得了第五名。蛇则悄无声息地滑过水面，以敏捷的动作取得了第六名。

马跑得极快，它甩开了其他动物，第七个到达终点。羊、猴和鸡三者合作，共同克服了路上的困难，分别得到了第八、第九和第十名的好成绩。

狗因为贪玩，在比赛中耽搁了一段时间，但凭借它的忠诚与实力，还是拿到了第十一名。最后，猪带着满足的笑容跑完了全程，成为了第十二名。

然而，令人遗憾的是，猫却没有出现在榜单上。原来，当老鼠背着牛过河时，它竟然睡着了。等它醒来时，比赛已经结束了。从此以后，猫和老鼠之间便结下了深深的怨恨。

就这样，玉帝根据它们的表现，将这十二种动物按顺序排列成了十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。从此，这些动物便成了人们生活中重要的象征，陪伴着一代又一代的人成长。

这个故事不仅讲述了十二生肖的由来，更告诉我们一个道理：无论做什么事情，都要珍惜机会，全力以赴，否则可能会错失良机哦！