天然气是一种存在于地球内部的自然资源，主要由甲烷（CH4）组成，是一种清洁高效的能源。它通常以气态形式存在于地下岩石层中，与石油和煤等化石燃料共同形成。天然气的成分主要是碳氢化合物，其中甲烷是最主要的部分，占总量的80%以上。

天然气的形成过程与地质活动密切相关。在数百万年的地质历史中，植物和微生物遗体在缺氧环境下被埋藏并逐渐转化为有机物。这些有机物在高温高压的作用下，经过复杂的化学反应最终形成了天然气。天然气资源广泛分布于世界各地，尤其是在沉积盆地和海洋底部等地质构造中较为丰富。

作为一种重要的能源来源，天然气具有许多优点。首先，它的燃烧效率高，排放的污染物少，对环境的影响较小。其次，天然气易于储存和运输，可以通过管道、液化天然气（LNG）等方式实现远距离输送。此外，天然气还可以用于发电、供暖、工业生产等多个领域，为现代社会提供了稳定的能源供应。

尽管天然气是一种相对清洁的能源，但在其开发和利用过程中仍需注意环境保护问题。例如，在开采过程中要防止地下水污染，确保作业的安全性和环保性；在使用过程中也要合理规划，避免浪费和过度依赖。

总之，天然气作为一种重要的自然资源，不仅在全球能源结构中占据重要地位，也为人类社会的发展做出了巨大贡献。了解天然气的定义及其特性，有助于我们更好地认识这一宝贵的资源，并合理利用它来促进可持续发展。