在结构上，小肠壁由四层构成：黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层。黏膜层富含皱襞和绒毛，这些结构大大增加了小肠的表面积，有利于提高营养物质的吸收效率。黏膜层内还分布着大量的腺体，分泌多种消化酶和黏液，帮助分解食物并保护肠道壁。
小肠的功能主要体现在消化和吸收两个方面。在消化过程中，小肠接收来自胃部的食糜，并通过蠕动运动将其与胆汁、胰液等消化液充分混合，进一步分解为可被吸收的小分子物质。同时，小肠内的细菌群落也参与了某些营养成分的发酵和转化。
吸收则是小肠最为关键的功能之一。各种营养素如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素及矿物质等，在小肠中被分解后通过绒毛上的毛细血管或淋巴管进入血液循环，最终输送到全身各处供细胞利用。此外，小肠还能合成一些重要的生物活性物质，例如维生素K和短链脂肪酸。
综上所述，小肠以其独特的结构设计实现了高效的消化与吸收能力，对于维持人体健康具有不可替代的作用。
