“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”，开篇三句勾勒出一幅萧瑟肃杀的画面。枯藤缠绕着苍劲的老树，黄昏时分归巢的乌鸦盘旋其上，而远处的小桥下潺潺流过清澈的溪水，岸边隐约可见几户人家炊烟袅袅升起。这三种景物各自独立又相互映衬，形成一种静谧而又略带忧伤的氛围。
接着，“古道西风瘦马”一句将镜头转向行旅之人。瘦弱的马儿在荒凉的古道上艰难前行，迎面吹来的西风更增添了几分寒意。这里不仅刻画了旅途的艰辛，也暗示了主人公内心的疲惫与无助。“夕阳西下，断肠人在天涯。”最后一句点明主题，当落日余晖洒满大地之时，那远离故乡、漂泊在外的游子不禁悲从中来，肝肠寸断。
整首曲子没有华丽辞藻堆砌，却凭借生动形象的画面感和真挚感人的情感表达打动人心。它通过对自然景色的描写，巧妙地融入了作者对人生百态的深刻感悟，尤其是那种身处异乡、思念故土却又无可奈何的复杂情绪跃然纸上。这种情感共鸣使得《天净沙·秋思》历经千年依然能够引起读者强烈反响。
